Après quelques randonnées automnales sur les sentiers des Adirondacks et de la région de Charlevoix, il est maintenant le temps de vous parler de mon nouveau manteau isolé favori! Avez-vous entendu parler du manteau ThermoBall de The North Face? Ce manteau, qui m’a été offert encore une fois par Altitude-Sports, comporte une nouvelle technologie d'isolation développée en partenariat avec la compagnie Primaloft.

Au premier coup d'oeil, ce manteau ressemble étrangement à d'autres produits similaires disponibles sur le marché: manteau à isolation synthétique avec poches réchauffe-mains à glissières. Cependant, il est possible de rapidement constater ces caractéristiques à la suite d'un premier essai. Tout d'abord, mentionnons qu'il est ultraléger, soit seulement 350 grammes en moyenne (selon la grandeur). En fait, sa légèreté le rend tellement confortable qu'il est pratiquement possible d'oublier sa présence sur nos épaules!

Malgré sa légèreté, le manteau ThermoBall de The North Face est synonyme de chaleur. Pour simplifier la nouvelle technologie ThermoBall^MC, il suffit de mentionner que l'intérieur de sa coquille (100% nylon) est composé d'amas de fibres synthétiques qui imitent le comportement du duvet. Au final, le manteau est en mesure d'offrir les avantages du duvet et du synthétique. En effet, celui-ci est capable de procurer autant de chaleur qu'un manteau de duvet d'oie 600 pouces cubes par once. Son isolation synthétique lui permet néanmoins de conserver ses propriétés même lorsqu'il est trempé. De plus, un traitement déperlant durable a été appliqué sur sa coquille afin de faire perler l'eau et améliorer ses performances. Finalement, il est important de mentionner que le manteau est très compressible: il est possible de le ranger dans l'une de ses poches. Le manteau ainsi comprimé est légèrement plus grand qu'une bouteille Nalgene de 1 litre (voir photo ci-jointe).

Laissons la théorie de côté... Est-ce que ce manteau est réellement chaud? Les tests effectués lors de mes trois dernières randonnées tendent vers une réponse positive! Par exemple, lors de ma randonnée du 5 octobre dernier sur le mont Colden dans les Adirondacks, j'ai volontairement laissé mon coupe-vent dans la voiture pour être en mesure de tester le niveau de chaleur que mon nouveau manteau allait me procurer. À mon arrivée au sommet, j'ai été en mesure de prendre des tonnes de photos bien au chaud malgré la présence de vents constants. Le 11 octobre dernier, l'utilisation de ce manteau (toujours sans coupe-vent) m'a également permis de dîner tranquillement au sommet du Mont du Dôme sous une fine précipitation de neige.

Durant la saison hivernale, je compte utiliser ce manteau comme couche intermédiaire en dessous de mon manteau imper-respirant habituel. Je fais également l'hypothèse que ce manteau sera mon meilleur ami lors des soirées dans les refuges du Baxter State Park au Maine (expédition hivernale prévue au mois de mars 2015).

En conclusion, je vous recommande fortement l'achat du manteau ThermoBall de The North Face.

Aujourd'hui, j'aimerais vous faire part des bâtons de marche Distance de Black Diamond que j'ai été en mesure de tester pour vous sur plus de 60 km lors de mon dernier séjour dans le parc national de la Gaspésie. Ces bâtons de marche m’ont été offerts gracieusement par Altitude-Sports.

Tout d'abord, la légèreté de ces bâtons a été le premier élément qui m'a frappé. Fabriqué en aluminium, le modèle de 120 cm que j’ai utilisé pendant quelques jours pèse seulement 360 grammes. Par comparaison, les bâtons de marche que j’utilise depuis quelques années pèsent plutôt 568 grammes. La principale caractéristique des bâtons Distance de Black Diamond demeure toutefois leur fabrication en trois sections distinctes (technologie Z-Pole). Fait inusité, cette caractéristique représente un avantage et un inconvénient.

En effet, pour assembler les trois sections avant votre randonnée, il suffit de tirer la poignée vers le haut en tenant fermement la portion centrale. Il n’y a aucun élément à serrer ou à visser. Un câble interne enduit permet de rapidement aligner et sécuriser les trois sections entre-elles. On entend alors un petit clic lorsque le bouton-poussoir situé sous la poignée confirme qu’il est temps de se lancer sur les sentiers! Évidemment, ce mécanisme fort ingénieux fait en sorte que le bâton ne possède qu'une seule taille. Il est donc impossible de l'ajuster selon les particularités du sentier. Par exemple, il pourrait être intéressant d'avoir la possibilité d’augmenter la taille du bâton lors d'une descente abrupte sur une paroi rocheuse. Heureusement, cette contrainte ne m'a pas empêché de parcourir avec aisance les sentiers de la Gaspésie. À l'achat, je vous recommande tout simplement de prendre le temps d'essayer les différentes tailles disponibles pour être 100% confortable. Un truc très simple : l’avant-bras et le bras doivent former un angle de 90 degrés lorsqu’on tient la poignée du bâton.

Autre élément à ne pas négliger : ce modèle de bâton est conçu seulement pour trois saisons. Malheureusement, il est impossible d’y fixer une rondelle à neige pour nous aider à progresser sur les sentiers lors des randonnées d'hiver.

Il est encore trop tôt pour me prononcer sur la solidité de ces bâtons. Une utilisation à plus grande échelle sera nécessaire afin de vérifier leur robustesse. Je compte continuer à les utiliser lors de mes prochaines randonnées pour valider cet aspect. Par contre, je peux vous assurer que ceux-ci ont fait de l'excellent boulot sur les sentiers très rocailleux des Chic-Chocs. Donc, à première vue, je n’entrevois pas de problème à ce niveau.

En conclusion, je peux vous confirmer que les Distance de Black Diamond sont de très bons bâtons de randonnée. Est-ce que ceux-ci constituent les meilleurs modèles sur le marché? Probablement pas, sachant qu'il faudra vous procurer un autre modèle pour la saison hivernale. La contrainte de la taille unique pourrait également irriter les randonneurs les plus aguerris. Cela dit, je crois que ces bâtons méritent amplement votre considération pour vos randonnées estivales.

Veuillez prendre note que certains modèles de bâtons de marche (que je n'ai pas encore testé) de Black Diamond offre, selon moi, le meilleur des deux mondes: technologie Z-Pole, possibilité d'ajuster la taille et bâtons 4 saisons. Ceux et celles qui désirent un peu plus de flexibilité pourront également considérer le modèle Ultra Mountain FL de Black Diamond.